Los Beacons son dispositivos que se conectan con dispositivos móviles por bluetooth, tienen un amplio rango de usos y formas de aprovecharse.
Beacons, propuesta que surge como una alternativa a tecnología NFC, aunque va más allá de eso siendo usados de muchas más formas. Un Beacon es un pequeño dispositivo el cuál se encarga de emitir una señal en el rango de alcance que tiene cualquier dispositivo Bluetooth (BLE). La señal es única para cada dispositivo, y a pesar de que Apple ha participado en el desarrollo de el permiso para la forma en que estos se comunican, no es exclusiva y también soporta dispositivos Android.
¿Cómo funciona un Beacon?
Son dispositivos pequeños que se deben colocar inteligentemente, emplean la tecnología bluetooth low energy (BLE) para transmitir un identificador único universal que es recibido por una aplicación específica o el mismo sistema operativo móvil para emitir una acción, por ejemplo una notificación, un pago o un check-in. También es importante mencionar que son dispositivos que con una pila de botón clásica, pueden llegar a funcionar hasta 2 o 3 años, dependiendo de la configuración que se les de.
Los Beacons funcionan en tres zonas:
- Inmediata: cuando el usuario se encuentra a centímetros de uno.
- Cercana: a unos metros.
- Lejana: más de diez metros.
En palabras más simples, los Beacons transmiten datos a dispositivos que se encuentren en el rango que permitan la transmisión(usualmente son 50 metros). También permiten al usuario ubicarse en sitios donde el GPS no es tan útil, por ejemplo: en un museo, parque o centro comercial.
Compatibilidad
A pesar de ser una tecnología propuesta por Apple, es posible utilizarla en un amplio rango de dispositivos.
- iOS: A partir del iPhone 4S, iPad 3ra generación, iPad Mini y iPod Touch 5ta generación.
- Macs: Cualquiera que cuente con OS X Mavericks y Bluetooth 4.0.
- Android: Dispositivos que tengan la versión 4.3 en adelante.
- Windows Phone: Algunos dispositivos a partir de la versión Lumia Cyan.
Los mejores usos de los Beacons
- Eventos: El uso de Beacons en eventos públicos como conciertos o convenciones, permitirían enviar información importante a los asistentes; por ejemplo guiarte a donde exista poca gente en el registro, enviar ubicaciones de ciertos eventos en tiempo real, información en general sobre el área donde te encuentres. En general la tecnología ayuda a los organizadores a interactuar con los asistentes de una forma diferente y útil.
- Centros comerciales y negocios en general: Aquí es donde tienen más potencial estos dispositivos. Las tiendas y centros comerciales pueden usar beacons para guiar al usuario y convertirlo de un visitante a un comprador. Se pueden enviar mensajes personalizados de acuerdo a la distancia con el beacon. También podría significar una excelente forma de uso para pagar o utilizar tarjetas de descuento.
- En zonas turísticas: El uso de beacons permitiría a las personas ubicarse en ciertas zonas turísticas como un museo por ejemplo o un parque, si existen obras de arte podrían recibir toda la información sin necesidad de llevar un guía.
Ventajas y desventajas del uso de Beacons
Una de las grandes ventajas en el uso de este tipo de dispositivos es que el usuario no necesita una conexión a internet. Lo único necesario es contar con un equipo compatible y con el bluetooth encendido, permite la localización del usuario en interiores. Al tener varios rangos de alcance pueden ubicar al usuario en un contexto exacto, es decir, si estás en una tienda y visitas el área de deportes las ofertas y mensajes que recibirás serían los relacionados con esa zona y así cambiaría si te mueves de lugar.
No todo es perfecto, como en toda tecnología existen algunos puntos negativos. Los principales son que aún la oferta y compatibilidad se da en dispositivos de una gama más media y alta, no se presta a ser tan masivo y es automático siempre y cuando tengas activado el bluetooth. En la mayoría de los casos sería una inversión extra intentar convencer al usuario de instalar una aplicación y acudir al negocio con el bluetooth encendido. Sin embargo, es importante mencionar que ofrece una mejor experiencia al momento de comprar o visitar un lugar que tenga beacons.