El brote del coronavirus no solo ha acelerado la demanda de drogas y medicamentos en todo el mundo, sino que también ha exacerbado la escasez de mano de obra y los obstáculos logísticos. A medida que el virus prolifera, impactando en gran medida la cadena de suministro farmacéutica global, ahora nos enfrentamos a la amenaza potencial de escasez mundial de medicamentos.
Con la erupción del coronavirus, China activó un bloqueo en todo el país y cesó las operaciones de fábrica en un intento por reducir la propagación del virus. India importa casi el 70% de sus ingredientes farmacéuticos activos (API) de China y depende de China para una miríada de otros ingredientes clave para la producción de drogas. Por lo tanto, la suspensión de la producción en fábrica de China, a su vez, ha impactado significativamente a los fabricantes de medicamentos en la India. A principios de marzo, India restringió las exportaciones de 13 API y las formulaciones hechas a partir de ellas, para protegerse contra las escaseces internas que agravarían un escenario de oferta ya frágil.
A medida que los inventarios se agotan en medio de cierres prolongados en toda la ciudad y cierres de fábricas, los fabricantes están en pánico y se han dado cuenta de su excesiva dependencia de China e India. Esto ha estimulado a los fabricantes a trasladar su cadena de suministro fuera de China a la región de la ASEAN, para compensar el déficit. Esto también se confirma al observar el reciente aumento de los préstamos de bancos extranjeros en la región de la ASEAN.
Además de la complicación de la dependencia excesiva, la pandemia de coronavirus ha provocado una afluencia en la demanda de productos nutricionales relacionados con la inmunidad y la salud respiratoria. La demanda pública de suplementos para la salud, especialmente vitamina C y multivitaminas, se ha disparado hasta tres o cinco veces desde la aparición del virus.
El aumento de la demanda de suplementos para la salud implica grandes desafíos para los proveedores y las fábricas, ya que necesitan aumentar la producción para aumentar la oferta. Además, con respecto a la compleja situación que enfrenta la industria farmacéutica, tal vez sea hora de buscar nuevas alternativas, reevaluar la infraestructura existente y pensar en nuevas formas de aumentar la eficiencia de la producción y distribución de medicamentos.
Una de las compañías dentro de la industria que ya hizo la transición es la compañía de ciencias de la vida, Merck. La compañía ha implementado robots en sus líneas de embotellado para colocar tapas dispensadoras en medicamentos para la alergia.
Con robots capaces de operar a 120 ciclos por segundo, ha llevado a una mayor eficiencia de sus operaciones. De manera similar, la compañía de distribución farmacéutica privada más grande de China, Jointown Pharmaceutical Group, adoptó efectivamente la automatización robótica y desplegó 100 de los robots de recolección Geek+, lo que, a su vez, ayudó a la compañía a aumentar su volumen de procesamiento con 10,000 piezas / hora y una precisión del 99.99% .
Además, la compañía ha podido cumplir con un modelo innovador de automatización de almacenamiento temporal y operaciones no tripuladas al tiempo que reduce los costos de mano de obra y equipo. A la luz de la pandemia actual, las operaciones no tripuladas son especialmente pertinentes, ya que ayudan a mitigar el riesgo de infección cruzada entre los empleados, abordar la escasez de mano de obra y hacer frente al aumento de la demanda durante este período pico.
En conclusión, es evidente que la adopción de la automatización y la robótica esencialmente podría ayudar a gestionar los problemas actuales de la industria farmacéutica, convirtiéndola en la panacea de hoy. En un momento en que la estabilidad de la cadena de suministro de medicamentos se ve amenazada, es crucial que las compañías farmacéuticas de todo el mundo consideren los beneficios de la automatización y la robótica cuando se trata de proteger a la industria contra los choques e interrupciones del suministro.
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