Un beacon es un emisor Bluetooth de baja energía (BLE) que pertenece a la gran familia de objetos conectados. Con unos pocos centímetros de diámetro, emitirá ondas de radio que alcanzan varios cientos de metros de alcance y enviará información que recibirán los dispositivos con conectividad Bluetooth (teléfonos inteligentes, computadoras, tablets, etc.).
Una de las mayores ventajas de este protocolo de comunicación inalámbrica BLE es su bajo consumo de energía, que ofrece a las balizas una autonomía de hasta 20 años. Le informaremos sobre ellos en este artículo.
Apple fue uno de los precursores en el mercado de beacons al lanzar en 2013 su oferta iBeacon dedicada a desarrolladores y fabricantes de balizas inalámbricas. De hecho, el iBeacon no es un objeto sino un formato de marco que permite que las balizas Bluetooth se comuniquen con dispositivos iOS. El lanzamiento de estas primeras balizas fue seguido rápidamente por AltBeacon (un protocolo de código abierto) de Radius Network en 2014 y por Google y sus balizas Eddystone lanzadas en 2015.
Hoy en día, hay más de 50 fabricantes de beacons Bluetooth de baja energía y numerosos proveedores de plataformas técnicas que permiten conectar balizas con miles de aplicaciones móviles.
¿Cómo funciona un beacon?
¿De qué está compuesta un beacon?
Para comprender el modo de funcionamiento de un beacon, es importante saber qué compone este objeto conectado. Dentro de un beacon, encontrará: una batería, un microcontrolador, una antena, un dongle de radio, sensores y finalmente, un UUID (Universal Unique IDentifier) que permite identificarlo.
¿Qué infraestructura tienes que instalar?
Si desea implementar una solución de identificación inalámbrica utilizando la tecnología Bluetooth LE, necesitará beacons inalámbricos, un receptor Bluetooth (teléfono inteligente, tableta, computadora o dongle) y un software / aplicación, que le permitirá pasar información a su servidor. A diferencia de los beacons RFID activos, la tecnología BLE se beneficia de una importante cantidad de dispositivos compatibles ya instalados.
Hoy en día, muchos teléfonos inteligentes, computadoras y computadoras de a bordo son compatibles con Bluetooth. Al descargar una aplicación móvil en una tienda o un software, puede acceder a la información enviada por el beacon. En comparación, con RFID activa, debe poseer el beacon y el receptor del mismo fabricante, y a veces también el software asociado. Como el protocolo Bluetooth no es propietario, permite más libertad y flexibilidad con respecto a la elección de la infraestructura.
¿Qué datos envía el beacon?
Contrariamente a lo que se cree, un beacon no envía notificaciones ni imágenes. De hecho, el tipo de datos transmitido por el beacon variará de un formato de trama a otro. Varios fabricantes proponen su propio formato de marco, pero los más conocidos en el mercado hasta ahora son iBeacon y Eddystone.
Para iBeacon de apple, emite 3 informaciones: el número de referencia (UUID, 16 bytes de longitud) y dos números de identificación (mayor y menor) que permiten diferenciarla entre todas los beacons circundantes. El uso de este formato a menudo se usa para rastrear y producir eventos.
Cuando la aplicación se utilizará dentro del rango de baliza, desencadenará dos eventos:
- Activar el beacon
- Permitir que la aplicación decida qué debe hacer, como enviar una notificación push o activar una alerta.
¿Qué usos tienen en la industria?
Identificación automática
La identificación del equipo se puede automatizar gracias a los beacons Bluetooth. En el transporte, por ejemplo, al colocar un beacon en un camión, el conductor puede identificar el camión durante los procesos de acoplamiento y desacoplamiento. Por lo tanto, podemos hacer el inventario de los trailers y conocer su tasa de utilización.
Seguimiento de activos en aeropuertos
Con el fin de abordar las crecientes necesidades de seguridad, productividad e imagen, los gerentes de aeropuertos nacionales e internacionales están dispuestos a rastrear mejor sus flotas de vehículos no motorizados llamados NME, como escaleras de tijera, barras de remolque o portaequipajes. Al proporcionar a cada equipo un beacon combinado con un rastreador GPS integrado compatible con Bluetooth dentro de los vehículos de remolque, podemos ubicar y hacer todo el inventario de existencias.
Control de acceso manos libres
A menudo asociado a tecnologías RFID pasivas y activas, el control de acceso de personas también se puede hacer con beacons BLE. Los lectores de control de acceso se reemplazan con beacons. La persona dispuesta a acceder al sitio ya no necesita un pase de entrada: su teléfono inteligente se convierte en el soporte de identificación. Cuando este usuario de la aplicación llega al lado del acceso seguro, su teléfono inteligente recibe la información del beacon y la transmite a la solicitud de acceso de la aplicación de administración. Las ventajas son el rango de detección muy amplio que permite establecer un control de acceso manos libres y la eliminación del paso de entrada física.
En conclusión…
Los beacons responden a varios desafíos, sea cual sea el campo. De hecho, las posibilidades de interacción son infinitas sin convertir el método de comunicación en algo invasivo. El usuario final necesitará, en cualquier caso, al menos el Bluetooth activado en su dispositivo y una aplicación de terceros para conectarse a los beacons. En la industria, este tipo de objeto conectado que permite una identificación inalámbrica demostró su valía y permite repensar completamente los procesos internos dentro de las empresas.