Se define el antimicrobiano como “destruir o inhibir el crecimiento de microorganismos y especialmente de microorganismos patógenos”. A veces se usa indistintamente con “antibacteriano”, pero el antibacteriano es solo parte de ser antimicrobiano. Los microbios incluyen bacterias, hongos, levaduras, moho y virus, como el SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad por Coronavirus.
Las superficies sólidas y blandas utilizan diferentes agentes antimicrobianos. Según lo explicado por Sue Barnes, RN, CIC, FAPIC en su artículo en Infection Control Today, “los antimicrobianos utilizados para fabricar superficies sólidas incluyen cobre, plata y organosilano. Los antimicrobianos utilizados para impregnar superficies blandas incluyen triclosán, silano, amonio cuaternario, piritiona de zinc y compuestos a base de plata “. Para el propósito de este artículo, nos enfocaremos en superficies duras, particularmente plásticos de grado médico y recubrimientos antimicrobianos.
Recubrimiento antimicrobiano
Los compuestos utilizados en los recubrimientos antimicrobianos varían, pero a menudo incluyen cobre, plata y otros compuestos a base de metales que tienen propiedades antimicrobianas naturales. Los recubrimientos generalmente funcionan al liberar un agente antimicrobiano de la superficie que mata a los microbios antes de que tengan la oportunidad de engancharse a la superficie. También pueden funcionar haciendo que la superficie no sea adhesiva, por lo que los microbios no pueden adherirse a la superficie.
Los recubrimientos antimicrobianos tienen la ventaja de poder aplicarse a casi cualquier superficie en un entorno de atención médica. Un estudio reciente encontró que la aplicación de un recubrimiento antimicrobiano a las habitaciones de los pacientes y las áreas comunes de dos hospitales redujo las EIS en un 36% en el transcurso de un año. El estudio también encontró que después de aplicar el recubrimiento, la cantidad total de bacterias presentes disminuyó en más del 75%.
Una desventaja de los recubrimientos antimicrobianos es que se vuelven menos efectivos con el tiempo. En el caso de que un hospital entero esté siendo rociado con recubrimiento antimicrobiano, tener que volver a aplicar el recubrimiento podría ser oportuno y costoso. Además, los efectos toxicológicos y ambientales aún no se han estudiado completamente. Sin embargo, para los dispositivos médicos, como las PC con pantalla táctil, los recubrimientos antimicrobianos son una forma muy efectiva de mantener seguros a los pacientes y al personal y reducir la tasa de HAI.
Plástico de grado médico
Una manera fácil y altamente efectiva de reducir las HAI es limpiar frecuentemente las superficies con desinfectantes químicos fuertes. Sin embargo, la mayoría de los plásticos, superficies pulidas y pantallas táctiles LCD estándar se degradarán con el uso de desinfectantes. Según SABIC, un fabricante de productos químicos, “la exposición química puede provocar degradación física (agrietamiento por tensión, agrietamiento, hinchazón y decoloración) o ataque químico (reacción del producto químico con el polímero y pérdida de propiedades del material termoplástico)”.
Si el plástico se agrieta, debido a la exposición a químicos de grado médico, crea un ambiente inseguro para pacientes y médicos. Las grietas crean un espacio para el crecimiento de gérmenes y bacterias y pueden ser afiladas. Además, cualquier daño a la carcasa de una computadora puede provocar daños internos, que pueden provocar fallas en el hardware. Los plásticos de grado médico se prueban rigurosamente para garantizar que puedan resistir estos productos químicos. Se pueden desinfectar entre cada paciente durante toda la vida útil de la computadora y no se degradarán ni agrietarán.
El plástico de grado médico también tiene aditivos antimicrobianos que le otorgan propiedades antimicrobianas de por vida. Como la mayoría de los recubrimientos antimicrobianos, los plásticos antimicrobianos frustran a los microbios al liberar agentes que “penetran en los microbios y los hacen incapaces de funcionar, crecer o reproducirse”, como se describe en el libro Introducción a la Ingeniería de los Plásticos. Este libro también describe el proceso en el que los aditivos antimicrobianos se hornean o “se funden en el polímero durante el procesamiento”, lo que puede mejorar la efectividad y la calidad del producto.
Estas tecnologías se utilizan cada vez más, particularmente en entornos de atención médica, pero también en otros espacios. Los quioscos públicos, las áreas de producción de alimentos, los aviones y los cruceros son algunas áreas donde esta tecnología ya está en uso o se está probando. La pandemia de Coronavirus requiere formas más innovadoras para reducir la propagación de gérmenes. Las personas desinfectan las superficies más que nunca y las computadoras de consumo no resistirán el paso del tiempo.